陳楠之所以被公眾認識，不在于他是清華大學美術學院教授以及學院平面設計系統開發研究所所長，而是在于他是福娃的設計者之一。12月12日，陳楠出席了可口可樂弧形瓶“秀我家鄉”設計大賽啟動儀式，并展示了為大賽設計的首件參賽作品“五福臨門”瓶。接受記者采訪時，談到關于

奧運吉祥物福娃的設計者主要有三位，分別是韓美林、吳冠英和陳楠。三個人各自分工、各有側重。韓美林是北京奧運吉祥物創作修改組組長，福娃以他的造型設計為主導；吳冠英主要負責動態效果；他則主要進行平面設計、造型修整等具体事務。

把傳統文化變時尚，是陳楠一直奉行的設計意念。他覺得，“福娃”就是最中國的，它的造型本身融入了諸多傳統文化元素。最早的3分鐘福娃宣傳片，有上世紀80年代經典動畫片《大鬧天宮》和《哪吒鬧海》的痕跡，這些都是一代人的經典記憶；“福娃”也許不是最新銳的，但的确是最中國的，而沒有走日本、韓國路線。“福娃”為什么有五個之多？“五”在中國傳統文化影響深厚，比如金木水火土、宮商角徵羽、五谷丰登和五体投地等，這是确定福娃為五個的原因之一。

“對于傳統文化，我們不一定要考古，而是把它變成一种喜聞樂見的時尚，把它‘玩’起來！”陳楠想在中國元素和西方文化之間找到一個契合點，最近比較忙的就是希望能把甲骨文玩活，讓其大面積地應用于短信、E-MAIL等大眾溝通方式的圖標中，通過玩樂的方式，讓大家重新認識和接納高深的甲骨文。陳楠甚至在課堂上告訴學生，對中國傳統文化的考證，應該轉變到對傳統文化的應用傳承上來，甚至可以惡搞。這种惡搞我不覺得是我們福娃設計團隊的侮辱，我反而覺得是一件好事，畢竟還有很多的人在關注著你，而且，民間的智慧也告訴我們，很多東西是可以變得更好玩的，而不用固守地循規蹈矩。