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圖、文/記者  王琪

每年一到這個時候，總有几個嘴饞的朋友在嚷嚷，“去吃紅菜苔吧，都一年沒吃了。”這紅菜苔其實就是一种蔬菜，又名洪山菜苔，也稱紫菜苔，色紫紅、花金黃，冬季長成，差不多每年的十一月開始上市。而等到了冬天，等到霜凍的時候，這時候的紅菜苔才是最好吃的，懂吃的行家決不會錯過時候。

這紅菜苔可是武漢地區的特產，也是武漢百姓心中的頭號美食，武漢人很少有不好這口的。而据史籍記載，紅菜苔在唐代就是著名的蔬菜，歷來是湖北地方向皇帝進貢的土特產，曾被封為“金殿玉菜”，与武昌魚齊名。它營養丰富，色澤艷麗，質地脆嫩，因而深受喜愛。优質紅菜苔只產在洪山，尤以洪山寶通寺之卓刀泉九岭十八凹一帶出產的品質最佳。若遷地移植，不僅顏色不同，口味也有差异。現在的技術好，紅菜苔也在其他位置長成，但口感、色澤總是差了那么一點，看來有些東西還真是難以复制的。

据說黎元洪也對紅菜苔情有獨鐘。相傳民國初年，黎元洪离開湖北到北京當大總統時，每臨冬天，必派專差到洪山來運紅菜苔。關于洪山菜苔的傳說還有很多，其中一种說法与洪山寶塔有關。當年，唐朝開國元勛尉遲敬德出任襄州都督，路過江夏（今武昌）縣，郢州刺史預備酒宴為他接風。席間，一道紫紅色蔬菜卻使他食欲大增，這就是紅菜苔，并囑咐郢州差役每年給他送去一筐菜苔去。三年過去了，尉遲敬德在府上苦等菜苔未到，便派人到江夏催促。差役回報說東山（洪山）出了“井蛛湖怪”，菜苔都被妖怪吃了。尉遲敬德不信，親自來到江夏，果然看見一大片菜苔全都有葉無苔。彌勒寺（今寶通寺）的住持對尉遲敬德說：“要整治這些害人的妖怪不難，只要在東山南麓，敝寺的西面建一座七層八面的寶塔即可。”尉遲敬德听此言后急忙親自進京，請皇帝賜金建塔。從此，由于寶塔的神威，彌勤寺鐘聲播及之處，長滿了茂盛的芸苔菜。這“芸苔菜”就是今天的洪山菜苔。

紅菜苔的吃法有很多，清炒紅菜苔、涼拌紅菜苔、魚香紅菜苔、紅菜苔炒腊肉……個人最喜歡清炒，做法也很簡單，菜苔掐成長段，油燒熱放入姜絲后下鍋翻炒即可，脆甜而爽口。

(編輯：CY）