這里的大學生學俄語的比學英語的多，學俄語的沒畢業就有人要了。
走進新疆烏魯木齊的邊疆賓館，就仿佛一腳踏入后蘇聯時代的小酒吧。那里活躍著各色來自俄羅斯和中亞國家的冒險者：穿著皮夾克、皮膚黝黑、滿臉胡子的男人；穿運動褲、露臍T恤的俄羅斯金發女人以及穿得五顏六色的烏茲別克
女人。前台背后的牆上挂著時鐘，標示的是倫敦、紐約或北京時間，甚至包括從巴庫到新西伯利亞的前蘇聯的8個時區。
我在中國已經待了兩周，遇上的最大麻煩就是語言。這下回到了一個可以用基礎俄語交流的地方，自然感到十分興奮。在一間咖啡店，我与鄰桌的3名中年烏茲別克女人搭上了話。不過，她們對閑聊沒多大興趣，三言兩語就轉到了她們的生意。
過去15年來，新疆維吾爾自治區首府烏魯木齊已成為21世紀絲綢之路的主要樞紐。在蘇聯時期的計划經濟下，几乎所有國際貿易都經由莫斯科。但隨著蘇聯的解体，像哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦和吉爾吉斯斯坦等國以及俄羅斯的東部城市，越來越多地与毗鄰的中國做生意。
這种貿易也改變了烏魯木齊的面貌。這個有著千篇一律的灰色混凝土高樓和破舊公路的城市，令我想到美國的底特律。俄文標識在這里處處可見。當我走進商店時，歡迎我的更多的是俄文的“您好”，而不是中文的“您好”。
華凌市場是來自中亞的購物者喜愛光顧的地方之一。我走進4樓的一家店鋪，一名穿著白色靴子的哈薩克婦女正在買价值2500美元的沙發。店員用紙杯給我泡了杯茶，跟我們談論起店里的顧客。一半的客人都來自中亞，主要是哈薩克斯坦，那里的石油財富催生了一個龐大的中產階層。
一名不愿透露姓名的政府貿易專家說，自1991年蘇聯解体后，新疆与中亞的貿易迅猛發展。最初主要是一些小商販購買廉价服裝和其他消費品，此后隨著俄羅斯和哈薩克斯坦依靠石油變得越來越富有以及中國生產出質量更好的產品，如今中國出口的還包括汽車和重工業机械。
他說：“現在這里的大學生學俄語的比學英語的多，那些學俄語的沒畢業就有人要了。”2007年11月，亞洲開發銀行宣布了一個斥資180億美元的項目，計划建設6條連接歐洲与亞洲的公路，其中4條將經過新疆。該公路項目被譽為“當代絲綢之路”，看來，在邊疆賓館的冒險者們和華凌市場的購物者們僅僅是排頭兵。（美國Slate在線）
（編輯：子琦）
