從小富態的沈殿霞無法如林黛、尤敏、蕭芳芳、陳寶珠等人一樣演出純情玉女形象，但因為悟性很高，還是有許多演出机會，特別是帶有喜劇色彩的電影，更是如魚得水，令觀眾印象深刻。

在前期電影生涯中，沈殿霞最著名的電影是楚原導演的《七十二家房客》，她出演一個來自上海的洗熨女工，有著一定的反抗精神，率先反抗包租婆的惡霸規定。這部電影影響了沈殿霞以后的表演風格。

進入上世紀80年代，沈殿霞有了更廣闊的表演空間，不再受到形象的限制。在電影上扮演起師奶和升斗小民，以极其生活化的表演，詮釋了從草根到中產的苦衷。沈殿霞最著名的拍檔自然是董驃，電影以《富貴逼人》系列和《南北媽打》為上上之作。

《富貴逼人》、《富貴再逼人》、《富貴再三逼人》系列描述屋村小家庭對“六合彩”彩票的瘋狂橫財夢。這個系列不但講“師奶夢發財”、“為錢愁得團團轉”，更以草根家庭的人情冷暖來折射社會的种种結构性難題。沈殿霞扮演的師奶，表面看來尖酸刻薄、摳門小气，但實際上是在全力維持一個家庭的運轉，非常不易。

而《雙肥臨門》則是衍生電影，沈殿霞將《富貴逼人》的師奶形象再度發揮，非常貼近社會現實，很人性化的把握住對于“食、錢”兩大要素，為口吃、攢錢生存，令人在笑聲中唏噓不已。

沈殿霞的另一重要喜劇作品是《南北媽打》，在片中，鄧碧云和沈殿霞、董驃組成喜劇鐵三角，他們都是爐火純青的老演員，旗鼓相當，特別是沈殿霞和鄧碧云的對手戲非常精彩，一胖一瘦，舉重若輕、妙語如珠，令人捧腹。

此外，沈殿霞參与的影視劇，一部分与她的形体有直接的關系，比如《肥姐挂帥》，無論是劇名、劇情還是劇中的女主角花滿嬌的体形，都是為肥姐量身定做的作品。沈殿霞將一位為人正直、性格剛強、疾惡如仇的酒樓老板花滿嬌的形象塑造得入木三分，一展其大姐大風范。一類則是比較正規的劇情影視，比如說《流氓皇帝》、《外地媳婦本地郎》、《花魁杜十娘》、《豪門》、《富貴冤家》等。

（編輯：Winzi）