■斯蒂文·品客/文　新快報記者　丁芳芳/編譯

現實里有許多“科學盲”的例子———這些人連大一學生應該具備的科學知識都不知道（因為他們羞于問這樣的問題：鉛筆芯的元素是不是炭？氫元素燃燒所需要的能量比釋放得更多？所有有生命物体都有基因嗎？克隆產生的与原体是雙胞胎？）。雖然我們生活在一個科學大發

對科學領域的無知不僅僅需要付出實踐性的代价，它還有道德代价。科學能讓我們對于已經從宇宙歷史中就了解了不少的世界產生更多更令人惊异的發現，讓它轉動的力量、它的組成、生物的源頭和生命的運轉等等。對這些知識的忽視顯示出對于人類所取得的輝煌成績的漠視，就相當于無視一個偉大的藝術品在倉庫中腐朽崩潰。

在《經典：科學常識的美麗螺旋之旅》（TheCanon:AWhirligigTouroftheBeautifulBasicsofScience）一書中，娜塔麗·安吉爾試圖為普及科學常識作出她自己的貢獻。雖然安吉爾是《科學時代報》的特約作者，《經典》拋開了新聞記者通常看待科學的那种注重“新聞性”的眼光。雖然人們可以理解為什么記者傾向于報道最新的最前沿的科學動態———編輯要的是新聞，而不是大眾教育———但這种做法并不能滿足對科學的廣泛理解。比起系統了解來，對科學的孤立感知生命力要短得多。

安吉爾的目標在她書中的副標題里總結出來了：美麗的常識。《經典》介紹了表達了科學的基本原理：數字和概率、事實与能量、生命的起源与結构、地球的自然歷史、太陽系的系統、銀河与宇宙。她認為這些是每一個受過教育的人需要掌握的科學基礎知識，是理解任何一張報紙上報道的科學事件的先決條件。在她的表述中，這些基礎知識都是美麗的：了解它們，就因為它們本身的价值，即使它們不能幫助我們拯救地球，也不能讓我們看起來更年輕什么的。

書的第一章科學地思考，描繪了科學家們的科學素養和一往無前的思維方式。她不是試圖說什么“科學方法”（真正的科學家從來不會說這個詞），而是傳達了這樣一种理念：科學只是一种為了了解世界而做的努力，并确保所了解的都是事實。

其余的章節涵蓋了概率、物理、化學、進化論、分子生物學、地質學和天文學。雖然材料是最新的，但安吉爾在前沿發現和內部爭議之間保持了清醒。她還明智地避開了令人生厭的和平与環境生態學等等說教的內容。

每一位科學書的作者都面臨著如何把不屬于人們日常關注的素材寫得更有趣，更生動活潑。有的通過偵探小說、懸念故事的方式，有的加入歷史、藝術內容，而安吉爾面臨的則是過分耍弄她的語言魅力：她的文字中充滿了日常生活中的雙關語、韻律詩、文字游戲、俏皮話。她的語言是聰明的，有時也很詼諧，但如果她控制一下，用得不這么濫，可能全書讀起來會更舒服。

無論如何，《經典》既不單調，也不晦澀，除了太多极易轉移人注意力的那些文字游戲，書中的大多數內容都是言之有物，而不是流于表面。她既不扭曲，也不故作高深，她經常用一些感性的語言來描述某個對象，例如一個細胞、一顆星星，或是一個星球，使讀者既感到形象生動又受益匪淺。《經典》出色地詮釋了美麗的科學常識。如果每個人都讀一讀它，我們的國民將變得更聰明。

（倩茹／編制）