廟會，又稱“廟市”或“節場”。這些名稱，可以說正是廟會形成過程中所留下的歷史“軌跡”。作為一种社會風俗的形成，有其深刻的社會原因和歷史原因，而廟會風俗則与佛教寺院以及道教廟觀的宗教活動有著密切的關系，同時它又是伴隨著民間信仰活動而發展、完善和普及起來的。　

如舞蹈、戲劇、出巡等等。這樣，不僅善男信女們趨之若鶩，樂此不疲，而且許多凡夫俗子亦多愿意隨喜添趣。為了爭取群眾，佛道二教常常用走出廟觀的方式擴大影響。北魏時佛教盛行的“行像”活動就是如此。所謂“行像”，是把神佛塑像裝上彩車，在城鄉巡行的一种宗教儀式，所以又稱“行城”、“巡城”等。北魏孝文帝太和九年（公元485年）遷都洛陽后，大興佛事，每年釋迦牟尼誕日都要舉行佛像出行大會。佛像出行前一日，洛陽城各寺都將佛像送至景明寺。多時，佛像有千余尊。出行時的隊伍中以避邪的獅子為前導，寶蓋幡幢等隨后，音樂百戲，諸般雜耍，熱鬧非凡。唐宋以后廟會的迎神、出巡大都是這一時期行像活動的沿襲和發展。并漸次推廣到四川、湖廣、西夏各地。元、明以后，行像之風才衰落，很少見于記載。　

除了佛、道二教的“行像”，他們還在寺、觀中舉辦道場，定期進行一些法事或佛事活動，坐等信徒俗眾前往齋戒听講，頂禮膜拜。　

原來屬于民間信仰的報賽酬神活動，紛紛与佛道神靈相結合。其活動也由鄉間里社逐漸轉移到了佛寺和道觀中進行。在佛、道二教舉行各种節日慶典時，民間的各种社、會組織也主動前往集會助興。這樣，寺廟、道觀場所便逐漸成了以宗教活動為依托的群眾聚會的場所了。　

而這些宗教活動逐漸世俗化，也就是說更多的是由民間俗眾出面協商舉辦。這种變化，不僅大大增加了這些活動自身的吸引力和熱鬧程度，也使這些活動中的商貿气息隨著群眾性、娛樂性的加強而相應增加。在宗教界及社會各界的通力協助下，使廟會活動得到進一步的發展。　

雖然這一時期的廟會不論從其數量還是規模，在全國都已形成蔚為大觀的局面，但就廟會的活動內容來說，仍偏重于祭神賽會，而在民間商業貿易方面相對薄弱。廟會的真正定型、完善則是在明清以至于近代。　

早期廟會僅是一种隆重的祭祀活動，隨著經濟的發展和人們交流的需要，廟會就在保持祭祀活動的同時，逐漸融入集市交易活動。這時的廟會又得名為“廟市”，成為中國市集的一种重要形式。隨著人們的需要，又在廟會上增加娛樂性活動。于是過年逛廟會成了人們不可缺少的過年內容。但各地區廟會的具体內容稍有不同，各具特色。