南大洋的魚類總共有100多种,而世界其他大洋的魚類多達2000余种,相比之下,南大洋的魚類顯得稀少,特別是近表層魚類更為缺乏。過去人們對南极的魚類重視不夠,研究不深,了解甚少。隨著人們對南大洋認識的加深,南大洋的魚類資源日益受到人們的重視,南极鱈魚抗凍蛋白的發現,更引起了人們的廣泛興趣,從而促進了對南
极魚類功能的研究。
极魚類
南大洋的魚類中,优勢种是南极魚目的种族,占近海魚類的75%。具有潛在經濟价值的有:南极■魚、鰩魚、鱈魚、無須度和冰魚五大類群,近20种。
南极魚類的共同生活習性是喜歡栖息于深水層中,似乎沒有密集成群的表層魚,這与其他大洋形成鮮明的對照。
南极魚類的個頭都比較小,多數种類的体長不到25厘米,超過50厘米的很少,只有無須鱈科的齒魚体長可達1.8米,体重70公斤。多數魚類生長速度緩慢,一般每年体長增加2∼3厘米,僅大齒鰭魚每年可增長7厘米左右,7年可達50厘米。南极魚類的產卵季節是在南半球的秋末冬初,卵大,一般直徑2∼4毫米,最大者8毫米,卵呈圓形,充滿卵黃,營養丰富。卵在春季孵化出小魚。此時,正值南大洋的浮游植物大量繁殖的季節,為幼魚的生長提供了直接或間接的營養來源。多數魚類以海洋浮游動物為食,有的也食用一些浮游植物。
多數南极魚類的血液不是紅色的,而是呈灰白色,這是由于沒有血紅蛋白之故。南大洋的魚類主要分布在南极輻合帶以南的某些水域,特別是島嶼附近海域,更為丰富。
南极底栖魚類
由于南极魚類的生長速度慢,個頭小,產量低,所以极易使其資源因過度捕撈而遭受破坏,甚至使某些海域資源枯竭。如南喬治亞海區,過去魚類資源相當丰富,經過几年連續捕撈后,使其資源僅剩20%。目前國際社會已對該海區和克爾蓋倫海區采取了保護措施,以解決局部海區魚類資源急劇下降的問題。
雖然,目前一般認為,南大洋中魚類的開發价值沒有其他生物資源如磷蝦和鯨等那么大,但是,隨著對南极海洋生物資源調查的不斷深入,南极魚類的生活習性和數量分布會逐步明确,其潛在的价值也將顯現出來。
南极鱈魚生活在南大洋比較寒冷的海域,甚至在位于南緯82°的羅斯冰架附近,都有它的分布。它体長40厘米左右,体重為几公斤,体型短粗,呈銀灰色,略帶黑褐色斑點,頭大,嘴園,唇厚,血液為灰白色,沒有血紅蛋白。作為食用魚類,它肉嫩質白。味道鮮美可口,營養价值較高。它的獨特生理功能是抗低溫,因此,南极鱈魚除了作為重要資源而進行商業性開發外,它的抗凍功能也備受重視。
魚類生理學的研究結果表明,一般魚類在-1℃就凍成“冰棒”了。南极鱈魚卻能在-1.87℃的溫度下活躍地生活,若無其事地游來游去。原來在南极鱈魚的血液中有一种特殊的生物化學物質,叫做抗凍蛋白,就是這种抗凍蛋白在起作用。
抗凍蛋白所以具有抗凍作用,是因為其分子具有擴展的性質,好像其結构上有一塊极易与水或冰相互作用的表面區域,以此降低水的冰點,從而阻止体液的凍結。因此,抗凍蛋白賦予南极鱈魚一种惊人的抗低溫能力。