人們對南极及其陸架區礦產資源了解得并不多，原因很簡單，面積巨大，厚達几千米的冰蓋和惡劣的自然環境限制了科學家的調查，但是通過几十年不間斷的工作，已經在南极發現礦床、礦點百余處。美國地質調查所把南极大陸划分出三個主要的成礦區：安第斯多金屬成礦區，主要為銅、鉑、金、銀、鉻、鎳、鑽等礦產；橫貫南

盡管南极大陸及其陸架的地質調查和礦產資源開發難度頗大，但隨著其他大洲可供開發的礦產資源的日益減少和枯竭，將迫使人類向海洋、南极洲或其他地方尋找出路。至于人們擔心礦產資源開發可能造成的環境、生態的破坏和污染，人類也會從科學技術進步中找到妥善的解決辦法。但在目前，南极禁止一切礦產資源的開發和利用。

全世界已查明的鐵的蘊藏量是相當可觀的，但具有工業開采价值的富鐵礦床就不是那么樂觀了，所以近几十年來，地質學家們又逐步把尋找鐵礦遠景資源的目光投向南极洲。　　

鐵礦是南极大陸所發現的儲量最大的礦產，主要位于東南极。1966年，蘇聯地質學家在查爾斯王子山脈南部的魯克爾山北部發現了厚度約70米的條帶狀富磁鐵礦岩層，稱為條帶狀磁鐵礦層或碧玉岩。礦石平均含鐵品位為32.1%，最富可達58%。整個岩系厚度達400米。他們在1971—1974年調查，确定了該地區磁鐵礦和硅酸鹽中鐵的品位可以与澳大利亞西部的哈默斯利盆地、北美洲的蘇必利爾湖區、加拿大的謝弗維爾地區和蘇聯的克里沃·羅格地區的鐵构造相比。航空磁場調查資料表明，鐵礦集中區在冰体下長120∼180千米，寬5∼10千米。1977年，美國的霍夫曼和里瓦齊等人，根据航磁异常報道了在魯克爾山西部的冰蓋下的兩個磁异常帶，其寬度為5∼10千米，延伸達120∼180千米，他們初步認為這是魯克爾條帶狀含鐵層的延續，如果這兩個磁异常帶确為鐵礦所引起的推理得到進一步證實，那么，該地區的鐵礦將是世界上最大的。這就是目前一些南极地質學家所聲稱的“南极鐵山”，其鐵礦蘊藏量，初步估算可供全世界開發利用200年。毫無疑義，南极洲魯克爾山條帶狀含鐵層的發現，已經在關心南极礦產資源的地質界引起了极大的興趣。

南极洲擁有世界最大的煤田。早期南极探險家，在露岩區采集標本時，經常發現煤，而且用它做飯、取暖。時至今日，在南极大陸上發現的煤很多，而且許多煤層直接露出地表。目前發現的煤田主要分布在南极橫貫山脈沿羅斯海岸的一段，還有西南极洲的埃爾斯沃思山區也有煤田露出。南极橫貫山脈的煤田，可能是世界上最大的煤田。据估計，南极大陸冰蓋下蘊藏的煤超過5000億吨，是南极洲留給人類的一份寶貴財富。

有色金屬在國防工業、机械制造和日常生活中都有廣泛的用途，其中許多又是貴重金屬。南极洲地域廣闊，与地質构造和地質歷史相似的其他大陸比較，可能潛藏有丰富的礦產資源。由于南极大陸面積的95%被巨厚的冰蓋所覆蓋，因此地質調查工作十分困難。目前的地質調查僅限于無冰區和南极大陸沿岸。根据各國的地質調查資料估計，南极洲可能有礦床900處以上，其中在無冰區有20多處。已發現的礦床、礦點100多處。除鐵和煤之外，有南极半島的銅、鉬以及少量的金、銀、鉻、鎳和鈷；南极橫貫山脈地區的銅、鉛、鋅、銀、錫和金；東南极洲的銅、銀、錫、錳、鈦和鈾等有色金屬。

1973年執行深海鑽探計划(DSDP)的美國鑽探船“格洛瑪·挑戰者”號，在羅斯冰架外的大陸架區4個站住上進行鑽探，那里的沉積物厚度達3000一4000米。鑽這4個孔的目的是為了研究那里沉積物的沉積史。因此，所選的鑽探站位故意避開過去從海洋地球物理研究角度認為沉積地層可能有合油构造的區域。然而，這4個鑽孔中有3個僅鑽到45米深時就噴出了大量的天然气。使人推測羅斯海可能儲有重要的天然气資源。　　

根据科學家近年來在南极大陸周圍海域的海洋地質和地球物理調查的資料，認為在南极大陸周圍海域可能潛在油气資源的沉積盆地有7個。它們是，威德爾海盆、羅斯海盆、普里茲灣海盆、別林斯高晉海盒、阿蒙森海盆、維多利亞地海盆、威爾克斯地海盆、羅斯海盆。在上述沉積海盆中，最有含油气遠景希望的是羅斯海盆和威德爾海盆，特別是羅斯海的大陸架面積最大，約77.2万平方千米。