企鵝是南极的土著居民，人們把它稱為南极的象征，當之無愧。

南极小企鵝群

一是因為企鵝的數量多、密度大、分布廣，現已發現南极地區約有1億多只企鵝，占世界海鳥總數的1／10，南极大陸的沿岸及亞南极區的島嶼上都有它們的蹤跡。凡是登上南极陸地的人們，首先注意到的就是成群

二是因為企鵝的長相令人喜愛，特別是它那种道貌岸然、彬彬有禮、紳士般的風度，給人留下深刻的印象。

三是因為企鵝世世代代在南极同甘苦，共命運，鍛煉和造就了一身适應南极惡劣環境的硬功夫——耐低溫的特异生理功能。

四是因為企鵝的獨特生活習性，如雄企鵝孵蛋和雛企鵝幼儿園等，早已被人們傳為佳話和趣談。

五是因為企鵝是寒冷的象征，一看到企鵝，人們油然想到世界寒极--南极洲。難怪世界冷飲行業的產品常以企鵝作為商標，在盛夏，一看到企鵝，會給人一种清涼、爽快之感。

正是南极洲這個神秘的世界孕育了這樣奇特的“居民”。南极企鵝和北极熊一樣，已成為人人皆知的代表性動物。

追祖溯源

南极企鵝的老家是在什么地方？企鵝的祖先會不會飛？企鵝是由什么進化來的等等有關企鵝起源問題，是生物學家正在探討和研究的課題，迄今為止仍是一個謎。

然而，有一种說法，認為南极洲的企鵝來源于岡瓦納大陸裂解時期的一种會飛的動物。大約距現在2億年以前，岡瓦納大陸開始分裂、解体，南极大陸分离出來，開始向南漂移。此時恰巧有一群會飛的動物在海洋的上空飛翔，它們發現了漂移的南极大陸這塊樂土，于是它們盤旋著、觀看著、卿卿喳喳地“議論”著，最后它們決定降落到這塊土地上。開始它們在那里過得十分美滿，丰衣足食，盡情地追逐、狂歡。然而，好景不長，隨著大陸的南下，越來越冷了，它們想飛也無處飛了，四周是茫茫的冰海雪原，走投無路，只好安分守己地呆在這塊土地上。不久南极大陸到了极地，日久天長，終于蓋上了厚厚的冰雪，原來繁茂的生物大批死亡，唯有企鵝的祖先——一种會飛的動物活下來了。但是，它們卻發生了脫胎換骨的變化，由會飛變得不會飛了，由原來寬闊蓬松的羽毛變成了細密針狀羽毛，原來苗條細長的軀体也變得矮胖了。生理功能也發生了深刻的變化，抗低溫的能力增強了。隨著歲月的流逝，世紀的更替，它們終于變成了現代的企鵝，成為南极地區的土著居民。

上述說法雖然有些离奇，但是也不完全是無中生有，多少也有一些科學根据。古生物學家在南极洲曾經發現過類似企鵝的化石。分析結果認為，當時的這种類似企鵝的鳥類具有兩栖類動物的某些特征，高1米左右，重9.3公斤，也許這就是企鵝的前身。

种類分布

世界上約有20种企鵝，全部分布在南半球，以南极大陸為中心，北至非洲南端、南美洲和大洋洲，主要分布在大陸沿岸和某些島嶼上。

南极企鵝有7种：帝企鵝、阿德利企鵝、金圖企鵝（又名巴布亞企鵝）、帽帶企鵝（又名南极企鵝）、王企鵝（又名國王企鵝）、喜石企鵝和浮華企鵝。這7种企鵝都在南极輻合帶以中繁殖后代。

南极地區以外的企鵝有加島環企鵝、洪氏環企鵝、麥氏環企鵝、斑嘴環企鵝、厚喙企鵝、豎冠企鵝、黃眼企鵝、白翅鰭腳企鵝和小鰭腳企鵝等10多种，屬于溫帶和亞熱帶种類，其個体都比南极企鵝小，有的背部帶有白色斑點。

南极企鵝的共同形態特征是，軀体呈流線型，背披黑色羽毛，腹著白色羽毛，翅膀退化，呈鰭形，羽毛為細管狀結构，披針型排列，足瘦腿短，趾間有蹼，尾巴短小，軀体肥胖，大腹便便，行走蹣跚。不同种的企鵝具有明顯的特征，很容易辨認，南极7种企鵝的主要特點如下。