1998年1月6日，月球勘探者號啟程飛往月球。
月球勘探者號是美國在阿波羅登月計划結束25年后第一次向月球發射的探測器，除探測月球的地質結构、礦藏、磁場等以外，其主要使命是探測月球上是否存在水。
月球勘探者號飛行40万千米，于1月12日進入環繞月球的軌道。它呈圓柱狀，高1.2米，直徑1.4米，質量295千克，帶有5個
探測裝置，包括中子分光儀、伽馬射線分光儀、阿爾法粒子分光鏡、磁力計和電子分光鏡。
月球勘探者號在工作軌道上進行了為期10個月的對月觀測。初步探測表明，不僅在月球南极存在水冰，而且在月球北极地區也存在水冰，北极地區水冰數量是南极地區的兩倍。中子光譜儀的測量數据說明，月球北极和南极地區分別覆蓋有含水量為3.4％和2.2％的冰土層。根据從月球勘探者號傳回的探測數据估計，月球兩极存在1100万吨∼3.3億吨的水冰。
1998年7月，月球勘探者號所帶燃料基本耗盡，科學家決定讓它撞擊估計存在水冰的月球隕石坑。撞擊的目標選在月球南极地區的東經42度、南緯87.7度附近一個直徑40千米、深4千米的環形山底部。遺憾的是撞擊后未獲取到表明有水冰存在的任何物質。
月球勘探者號最后撞月沒有獲得預期結果，但科學家們不肯就此罷休，將會繼續揭示月球水冰之謎。
中國探月网 作者：張會庭
月球勘探者
（編輯：敏華）
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